De zwartstaart prairie dog is een klein zoogdiertje die klauwen als voorpoten heeft om te kunnen graven. In het wild zijn het heel actieve dieren. Ze behoren tot de soort muishonden. Ze worden vaak vergist met de grondeekhoorn, zwartstaart prairie dogs zijn geen grondeekhoorns maar zijn er wel familie van. Ze worden ongeveer 25 tot 35 centimeter groot, worden rond de 5 jaar oud (dit is rond de 9 jaar in gevangenschap) en zijn ongeveer anderhalve kilogram zwaar (mannetjes worden vaak zwaarder dan de vrouwtjes).

Het geluid van de zwartstaart prairie dog is een hoog geluid dat een blaf word genoemd. Door dit geluid kunnen ze met elkaar communiceren. Ze kunnen door verschillende blafjes doorgeven welk roofdier eraan komt.

Het paarseizoen is in maart en het duurt ongeveer anderhalve maand tot dat de jongen geboren zijn.

De zwartstaart prairie dog leeft, zoals zijn naam al zegt, op de prairie in Noord-Amerika. Ze leven in kolonies onder de grond. Het gangenstelsel onder de grond kunnen in grootte verschillen tussen 25 en 100 vierkante meter en heeft verschillende ingangen. In het gangenstelsel zijn verschillende plaatsen om bijvoorbeeld te slapen of voor het wassen.

De zwartstaart prairie dog is een planteneter. Ze eten het gras wat in hun leefgebied groeit.